【華欣放輕鬆3】地酒風潮席捲泰國！Monsoon遇見與亞洲象相伴而生的葡萄酒
昨天在The Standard Hua Hin的泰式居酒屋「Praça」的酒單上看見泰國葡萄酒的身影，印象中華欣確實有一家酒莊，不知現況如何，下午便請酒店預約一趟酒莊之旅。這間「Monsoon Valley Vineyard季風谷酒莊」是2001年由熱愛葡萄酒的企業家Chalerm Yoovidhya創立，他的家族企業是有泰籍華裔背景的Red Bull集團，如今Monsoon已經成為泰國本土葡萄酒的代表。
搭車前往酒莊的路上，大家一邊討論一邊提出疑惑，這麼熱的地方種得出葡萄？而且還能釀酒？當年留學回來的Chalerm堅信北緯13度的泰國也能種出釀酒葡萄，他的第一個葡萄園在考艾，取得初步成功後，因緣際會發現華欣種出來的葡萄品質非常好，便找到距離華欣45公里的原始山谷Baan Khork Chang，開啟商業規模的葡萄種植，也就是如今的Monsoon季風谷酒莊。
泰國炎熱多雨，很多人認為不適合種植葡萄，其實泰國的4至9月才是雨季，10月至隔年3月氣候非常乾燥，有些年份更加要進行灌溉。目前Monsoon擁有考艾、清邁、華欣3處葡萄園，每個葡萄園因為地理位置南北差異頗大、土壤質地不同，種植的葡萄品種也有所差異。
我們搭著遊園車進入葡萄園，本以為已經過了2月收穫期，應該看不到葡萄，沒想到眼前是滿坑滿谷的葡萄樹，葡萄藤上掛著結實纍纍的白葡萄Colombard和少許紅葡萄Shiraz，摘下來咬一口還挺甜的。
廣達48公頃的葡萄園裡還有Chenin Blanc、Sangiovese、Rondo、Muscat、Dornfelder、Merlot、Cabernet Sauvignon、Sauvignon Blanc等品種，葡萄蓬勃生長的樣態，完全打破我們對熱帶國家種不出葡萄的慣性思維。
位在華欣山谷中的葡萄園鄰近海邊，晚上有帶鹽分的海風吹拂，能保持葡萄的酸度，沙質土壤裡富含貝殼和化石，而且山谷裡晝夜溫差大，諸多條件都促成了葡萄的優異品質。多年的經驗累積，讓Monsoon的釀酒技術越發成熟，加上近年各國都掀起地酒風潮，來泰國如果能喝一杯當地產的葡萄酒，也變成一件時髦的事，種種因素都讓Monsoon打出名號，甚至外銷到其他國家市場。
接著車行到地形更原始的區域，眼前竟然出現2隻大象，原來這個山谷原本是亞洲象保護區，雖然闢做葡萄園，但仍然承擔著保育工作，眼前2隻39歲和37歲的母象各有性格，一隻霸道、一隻溫柔，光是拿香蕉餵食牠們就讓大家興奮不已，看著牠們在水塘裡打滾、去水柱下沖澡，更是十分療癒。
帶著和大象近距離接觸的激動，回到設計成泰式涼亭的「Sala Wine Bar & Bistro」，剛剛在樹上看到的Colombard、紅白Shiraz，都已成了瓶中佳釀，服務生還準備了下酒菜，讓我們展開愉快的品酒時光。
嘗了一口冰涼的白酒，Dry而酸爽的酒感讓我印象深刻，非常適合在泰國炎熱的天候下飲用；紅酒的層次頗豐富，如果醒久一點應該會有更多驚喜。我們一邊驚訝於泰國產葡萄酒居然已經有此水準，一邊腳步開始移動，二話不說，當然要到商店裡帶一瓶回台灣與好友分享。
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