相傳三國時代南蠻不斷襲擊騷擾，諸葛亮親自帶兵討伐，七擒七縱孟獲，班師回朝時，軍隊行至瀘水，突然烏雲密布、狂風大作、巨浪滔天。饒是上知天文、下知地理還會觀仰星象的諸葛亮也摸不著頭緒。
他詢問孟獲，孟獲解釋因連年戰爭，不少士兵戰死，冤魂常出來作祟，凡要渡水者就必須祭祀供奉，祭品需用七七四十九顆人頭。
諸葛亮不忍濫殺無辜，靈機一動，命令士兵將牛羊肉剁成肉醬，拌成肉餡，再包上麵粉，做成人頭的模樣，放入蒸籠蒸熟，就稱為「饅（蠻 )首」。一個一個投入瀘水後，果然雲開霧散、風平浪靜，大軍安然過河。
首、頭同義，「饅首」就是現在「饅頭（包子 )」的前身，因為諸葛亮發明了饅頭，他也就成了烘焙業的祖師爺了。
