快訊／2026諾貝爾化學獎出爐！法日學者齊獲殊榮 解開生命「同手性」之謎
2026年諾貝爾化學獎得主於台灣時間今（7日）傍晚正式出爐！瑞典皇家科學院宣布，將此殊榮共同授予法國籍化學家亨利·卡根（Henri B. Kagan）與日本籍學者硤合憲三（Kenso Soai），以表彰兩人在「發現不對稱有機合成中的非線性效應與自我催化現象」所做出的奠基性貢獻。這2位得主將共享高達1,200萬瑞典克朗的獎金，他們的研究不僅為理解不對稱化學反應帶來重大突破，更重新點燃了科學界對「生命起源」的探索熱情。
諾貝爾化學獎委員會主席海納·林克（Heiner Linke）表示，今年的獎項聚焦於基礎化學領域。在自然界中，許多分子存在著兩種不同的版本，就如同人類的雙手一樣，互為鏡像、看起來極為相似，卻無法完美重疊。這種特性在化學上被稱為「掌性」（chiral，源自希臘文的「手」）。然而，生命的化學組成卻具有極為奇特的「同手性」（homochirality）特徵，例如胺基酸雖然有2種鏡像形式，但細胞蛋白質中卻幾乎只會出現其中一種，這長久以來一直是化學界難以解開的謎題。
過去，當化學家在實驗室嘗試製造這類分子時，往往只能得到數量完全相等的兩種鏡像分子，但任職於法國巴黎南大（Université Paris-Sud）的卡根改變了這項認知。他成功找到能夠操控化學反應的新方法，讓其中一種鏡像分子的生成比例大幅超越另一種，呈現出所謂的「非線性效應」。這項發現隨即成為化學家設計新反應的關鍵工具，協助提煉出純度極高的鏡像異構物。這對現代製藥與農業化學產業至關重要，因為無論是藥物、香精或香料，往往只有特定的一種鏡像分子能與生物體產生預期的作用效能。
另一方面，現年95歲、任職於東京理科大學的硤合憲三，則設計出史上首個能讓反應「只形成其中一種潛在鏡像」的化學機制，也就是在化學界極具盛名的「硤合反應」（Soai reaction）。其核心在於「自我催化」現象，意即化學反應所產生的物質，能進一步回頭促進自身的形成，讓原本極微小的差異在過程中被無限放大。硤合憲三的突破性研究向世人證明，同手性分子並非只能仰賴生命體本身才能孕育，透過純粹的化學反應也能逐步建立。目前，全球研究人員正積極嘗試利用類似機制，挑戰在實驗室中製造出具有同手性的胺基酸與糖類。
隨著化學獎的揭曉，2026年諾貝爾獎進程已過半。本週一率先公布的醫學獎頒給了利用光學工具解密大腦運作機制的三位科學家；週二的物理學獎則肯定了揭開罕見「微中子」神祕面紗的重大貢獻。緊接著，備受矚目的文學獎預計於週四公布，和平獎將於週五揭曉。
