捕魚遭遇引擎「像咳嗽般熄火」 眼睜睜看家鄉燈火消失
起初，他跟隨海鳥的蹤跡順利釣到了幾條魚，但隨著夜幕降臨，海面風浪突然增強，小艇的引擎開始發出「如同咳嗽般」的異音，隨即徹底熄火。由於身上沒有維修工具，阿皮烏塔曾一度掙扎是否要跳海游回岸邊，但眼看海流強勁，他只能無助地待在船上，眼睜睜看著家鄉島嶼的燈火在黑夜中逐漸暗淡、消失。
靠2瓶水、吃生魚、接雨水撐過地獄7夜 遭巨浪吞噬2次靠「這條被子」禦寒
隨後的幾天成了阿皮烏塔人生中最漫長的地獄。太平洋的惡劣天候接踵而至，狂風暴雨夾雜著比船身還要高的滔天巨浪從兩側瘋狂襲來，小艇更曾兩度被大浪打翻，將他狠狠拋入海中。
而阿皮烏塔在極端環境下的求生關鍵，首先是維持船身平衡，面臨巨浪，他只能強迫自己保持冷靜，不斷用身邊的水桶把灌進船艙的海水潑出去。再來就是極低限度飲食，因船上僅有2瓶飲用水。水喝光後，他用冰桶和塑膠桶收集零星的雨水，並靠著咀嚼自己剛捕獲的生魚肉片充飢。最後是對抗致命失溫，夜間的海風刺骨，他只能將船上僅有的一條薄被單緊緊裹在身上，並把身體蜷縮在狹小的冰桶旁避風，熬過一次次凍到全身發抖的黑夜。
阿皮烏塔坦言，在第三天的晚上，他曾遠遠看到一艘船隻的燈光，他瘋狂地划槳試圖靠近，卻無奈被強風越推越遠，當時心裡充滿了悲傷，但他強調：「我從未失去希望，我只是感到難過，但我一直不停地祈禱。」
紐西蘭軍機高空鎖定、台灣漁船黑夜現神光！他吹響口哨迎來奇蹟
到了漂流的第8天（6月18日），天空終於放晴。此時，紐西蘭空軍的偵察機巡邏時敏銳捕捉到了這艘在海面漂流的孤舟，隨即啟動救援機制，通報正在附近海域作業的船隻前往搜救。
此時，一艘台灣籍漁船接獲通報後率先趕抵現場。當時天色已暗，台灣漁船在海面上點亮探照燈搜尋，虛弱的阿皮烏塔見狀，用盡全身力氣吹響口哨。台灣船員在暗夜中聽到這聲微弱的哨音，立刻將探照燈精準射向他的小艇，歷經8天與世隔絕的漂流後，阿皮烏塔終於成功登上台灣漁船。
獲救第一通電話打給愛人：親愛的，我很好
一上台灣漁船，熱心的台灣船員立刻安排他洗熱水澡、提供熱騰騰的食物，並協助他撥打衛星電話報平安。阿皮烏塔透露，他接通後聽到的第一個聲音就是他的伴侶，他激動地對電話那頭說：「親愛的，我很好，我活下來了。」
目前阿皮烏塔已被送往紐西蘭接受醫療照顧，身體並無大礙，近期即將返回庫克群島與家人團聚。回顧這場與死神擦身而過的經歷，他笑說自己以後還是會出海捕魚，但絕對會更加謹慎：「以後出海，千萬不要忘記帶上手電筒、救生衣和雨衣，而且出發前，一定要記得先祈禱。」
